Le xylophone et le vibraphone

Les gens ont souvent tendance à confondre le xylophone au vibraphone. Or, ce sont deux instruments de musique qui ont des caractéristiques et une histoire bien différentes. En outre, leur concept de fonctionnement n’est pas le même. Néanmoins, l’un comme l’autre produit un son tout à fait agréable surtout quand ils tombent entre les mains d’un musicien bourré de talent. Voulez-vous bien connaître le vibraphone et le xylophone ? Cet article est fait pour vous !

Le vibraphone et son origine

Appartenant à la famille des instruments des percussions, le vibraphone est une invention d’Hermann Winterhoff. Il est apparu en 1916. A priori, son créateur s’est inspiré du glockenspiel. Il s’agit d’un instrument composé de clochettes. Toutefois, le vibraphone ressemble beaucoup au marimba. Son nom est apparu en 1927. Il est constitué de deux mots. Le premier, c’est le vibra. C’est le système qui produit du vibrato. Le second, c’est phone qui signifie son en grec.

Description du vibraphone

S’il faut décrire le vibraphone, c’est un instrument composé d’un cadre rigide, sur lequel sont placées des caisses de résonnance nommées « résonateurs » faites en aluminium ou en matière synthétique. Ces dernières supportent des lames de métal horizontales. L’instrument comporte également un clavier, une pédale et des petits cercles de métal placés chacun sur le bord de chaque lame.

Comme son nom l’indique, le vibraphone est muni d’un système de vibrato. Le plus utilisé est le système à ailettes. Il est réglable manuellement, ce qui permet aux utilisateurs de contrôler le volume sonore de l’instrument. Il est aussi important de préciser que les lames du vibraphone étaient autrefois en acier. Elles s’adjugent d’une finition dorée, brillante ou mate. Grâce à elles, l’instrument produit une sonorité particulièrement très brillante.

Les facteurs de vibraphone ont voulu apporter une touche de douceur au timbre de l’instrument et le rendre plus harmonique. Voilà pourquoi, ils ont misé sur un alliage d’aluminium lors de la création des lames. Concernant la tessiture du vibraphone, elle est plutôt large. Sachez que cet instrument vous permet de jouer trois  octaves. Il est même possible de trouver des modèles dotés d’une tessiture de quatre octaves ou de trois octaves et demie.

Pour jouer du vibraphone, il faut aussi disposer de baguettes. Souvent en bois d’érable, elles sont munies d’un manche assez flexible. On frappe les lames via ces outils pour que l’instrument produise une vibration. Notons qu’il existe différents types de baguettes. Elles peuvent être douces. Dans ce cas, elles sont dotées d’un noyau en caoutchouc et produisent un son feutré. Les baguettes médium existent également et elles offrent un son clair. Enfin, il y a aussi des baguettes dures ou extra-dures. Ces dernières produisent évidemment un son très clair.

Un tour sur les techniques de jeu

On a tendance à croire qu’on utilisait deux baguettes pour jouer au vibraphone auparavant. Or, c’est complètement faux. D’où vient une telle rumeur ? En fait, c’est à cause du jeu à 4 baguettes réalisé par Lionel Hampton et Red Norvo. Mais lorsque ces musiciens jouaient en sol, ils se servent chacun de deux baguettes. Il faut toutefois souligner qu’on peut utiliser trois baguettes. C’est ce que Milt Jackson a fait lorsqu’il a voulu jouer des accords. Certains vibraphonistes ont également réussi à maîtriser le jeu à 4 baguettes en solo. Cela leur a permis de jouer plusieurs notes de musique.  En utilisant avec précision la pédale, ils arrivent à accomplir de véritables prouesses.

Le vibraphone et sa popularité

Le vibraphone n’a cessé de monter en popularité. C’est dans le jazz qu’il a été le plus utilisé. Par ailleurs, le premier vibraphoniste le plus talentueux était Lionel Hampton. C’était un jazzman de renom. Le charme de sa  sonorité a vite conquis les amateurs de musique classique. Ainsi, au XXe siècle, de nombreux compositeurs comme Pierre Boulez et Edgard Varèse ont décidé de l’utiliser.

Année après année, le vibraphone a décroché un rôle essentiel dans plusieurs styles musicaux. L’instrument dispose désormais d’un riche répertoire. Parmi les œuvres qui requièrent l’intervention experte d’un vibraphoniste, on cite le Concerto pour marimba et vibraphone de Darius Milhaud et Arche et Ritorno de Bruno Giner. Notons aussi que l’instrument est utilisé comme outil pédagogique au conservatoire.

Le xylophone et son histoire

Le xylophone est un instrument de musique très ancien. Selon l’histoire, il existait déjà au IXe siècle. On l’a aperçu pour la première fois en Asie eu Sud-est. La première apparition du xylophone en Europe remonte en 1511. De nombreux ouvrages parlaient de cet instrument pour ne citer que le registre d’Arnolt Schlick et le Musica instrumentalis deudsch de Martin Agricola.

Présentation du xylophone

Le xylophone est un instrument très  présent dans la  musique orchestrale européenne moderne. Sa longueur est comprise entre 30 cl et 1m 50. Il comporte également des lames et elles sont installées suivant une position axiale ou transversale. Elles sont en bois. Les fabricants utilisent souvent du noyer, du palissandre, du bois résineux, du padouk d’Afrique ou encore du bois résineux. Actuellement, on peut trouver du xylophone en fibre de verre ou de carbone.

Les lames de l’instrument sont assez larges. Du coup, le xylophone n’a plus besoin d’une caisse de résonance ou d’une table d’harmonie. Cependant, certains instruments, comme le balafon ouest-africain, sont équipés de résonateurs. En ce qui concerne le nombre des lames, il peut atteindre des  dizaines. Notons que la disposition des lames est assez similaire à celui d’un clavier.

Pour que le vibraphone puisse produire du son, il faut qu’on frappe ses lames avec des baguettes ou des maillets moyennant d’une sphère en bois en plastique à l’extrémité. Les caractéristiques de cet outil de percussions influencent la qualité de la sonorité. Elle peut être plus douce ou plus pointue.

Le succès du xylophone

Auparavant, le xylophone était considéré comme un simple jouet, un accessoire qu’on utilise lors des fêtes populaires. Néanmoins, il a bien conquis des compositeurs de renom à l’image de Mendelssohn et Chopin. Ce fut en 1866 que son nom a été inventé par un musicien nommé Théodore Bonnay. Il s’avère que ce dernier a même organisé un spectacle de xylophone avec son fils. Depuis, l’instrument a commencé à gagner en succès. En effet, huit années après cette présentation de Théodore Bonay, il a fait la une des  presses.

Au cours du 19e siècle, le xylophone a séduit les compositeurs de musiques classiques, traditionnelles et de cirque. Ils ont réalisé des œuvres pour cet instrument. Au fil des années, de plus en plus de personnes ont appris à jouer du xylophone. Certains d’entre eux sont devenus des xylophonistes célèbres. C’est le cas de Red Norvo, Lionel Hampton, Ruth Underwood et Teddy Brown. Actuellement, le xylophone séduit encore plusieurs fans de musique. Raison pour laquelle, son enseignement est encore au programme des grands conservatoires.

Les différences entre le xylophone et le vibraphone

En fait, les deux instruments se diffèrent sur plusieurs points. Au niveau de l’histoire par exemple, le xylophone provient d’Afrique et d’Asie. En revanche, le vibraphone est une œuvre de ma société Leedy. En ce qui concerne le mode de fonctionnement, le xylophone se sert de lames de bois alors que le vibraphone utilise des lames faites avec des alliages d’aluminium. En outre, ce dernier est équipé d’une pédale et il a connu une nette amélioration.

Il faut aussi mentionner que le vibraphone est un instrument moderne qui peut produire une sonorité douce et humide. Il est surtout utilisé dans la musique jazz. En revanche, le xylophone est un instrument très ancien doté d’un ton clair. Il est très utilisé dans les musiques occidentales.

Apprendre le xylophone et la vibraphone

La plupart des élèves qui prennent des cours de musique dans les conservatoires et les écoles de musique utilisent souvent du xylophone ou du vibraphone. Ce sont d’excellents instruments d’étude. Ils permettent aux enfants d’apprendre la théorie musicale avec une facilité surprenante. Comme n’importe quel instrument de musique, leur pratique requiert un bon apprentissage.  

Pour bien jouer au xylophone et au vibraphone, il vaut mieux apprendre le solfège.  On peut ainsi acquérir une riche connaissance et compétence en matière de musique. On connaît le rythme, les nuances, les notes, les arpèges et les accords. On peut aussi lire les partitions. En somme, on a tout ce qu’il faut pour devenir un vibraphoniste ou xylophoniste de talent.

Où apprendre le xylophone ou le vibraphone ? Intégrer une école de musique, c’est le choix le plus évident quand on veut apprendre à jouer de ces deux instruments. Mais le plus pratique lorsqu’on veut éviter les formations trop formelles, c’est de faire appel à un professeur particulier. Vous pouvez ainsi hériter d’une formation adaptée à votre niveau. De plus, vous avez le privilège de choisir vos horaires d’apprentissage.

Les cours en ligne existent également. De plus, certains sites web mettent en application des méthodes pédagogiques plus modernes et plus simples. Ainsi, vous n’êtes plus obligé de passer par les cours de solfège si cela ne vous tente plus. Enfin, sachez que vous pouvez faire votre apprentissage tout seul. Il suffit d’utiliser le bon manuel.