Le triton

Le triton est un intervalle musical fascinant, souvent décrit comme instable ou tendu. C'est sa première et essentielle caractéristique : il dérange.

Le triton sépare deux notes d’une distance de trois tons (d'où le nom de triton), ce qui le place pile entre la quarte juste et la quinte juste. ll s'agit donc d'un intervalle de quarte augmentée ou de quinte diminuée.

Pendant longtemps, il a été considéré comme dissonant, voire inquiétant — on l’appelait même "l’intervalle du diable" au Moyen Âge. Mais cette tension est justement ce qui le rend si utile dans la musique tonale.

On le retrouve au cœur de l’accord de dominante, où il joue un rôle clé dans la résoltution et le retour à la tonique. Le triton crée une sensation d’attente, de déséquilibre, qui demande à être résolue.

C’est cette propriété qui en fait un moteur harmonique puissant. Dans le jazz, la musique classique ou la pop, il est souvent utilisé pour enrichir les progressions ou créer des surprises. Comprendre le triton, c’est mieux saisir comment la musique peut jouer avec nos attentes et nos émotions. C'est vraiment le coeur et le symbole du système tonal.

L'intervalle du Triton, également connu sous le nom de quarte augmentée ou de quinte diminuée, est un intervalle musical composé de trois tons. En d'autres termes, il s'étend sur six demi-tons. Comme l'octave fait 6 tons, on peut dire également que l'octave contient exactement deux tritons. Cet intervalle porte le nom du dieu grec Triton, le messager de la mer, fils de Poséidon et d'Amphitrite, et est utilisé en musique depuis des siècles mais n'a pas toujour eu la cote !

L'une des premières utilisations connues de l'intervalle duTriton se trouve dans le chant grégorien (comme Graduale: Misit Dominus), qui remonte à l'époque médiévale. Au Moyen Âge, cet intervalle était considéré comme instable, difficile à chanter et dissonant. Certains théoriciens l'ont même surnommé Diabolus in musica, autrement dit le diable dans la musique. Cet intervalle était souvent utilisé dans la musique associée au diable ou aux mauvais esprits.

Ce rejet n'était pas seulement acoustique, il était aussi symbolique. Dans un univers musical dominé par la consonance et l'ordre divin, le triton incarnait la rupture ou le déséquilibre. Contrairement à ce qui a pu être parfois dit, il n'a jamais été interdit par l'Eglise mais il était jugé trop dissonant pour être utilisé dans la musique sacrée. N'oublions pas que la Musique il y a plusieurs siècles permettait de faire un lien entre les Hommes et Dieu. La dissonance créée par le triton n'était donc pas la bienvenue et mieux valait soigneusement l'éviter.

A la renaissance, au XVIème siècle, cette association s'est poursuivie : il a été utilisé dans la musique religieuse et profane pour créer un sentiment de tension et de dissonance. Il commence donc à être davantage joué mais c'est surtout à l'époque Baroque et l'émergence de la tonalité que le triton prend toute sa place. Avec sa présence dans les accords de dominante, il incarne la tension et appelle naturellement à la résolution.

Au XIXème siècle, la période romantique met l'accent sur l'expression des sentiments et le triton s'intègre pleinement aux compositions. En effet, lle triton devient un outil expressif majeur. Les compositeurs l’utilisent pour intensifier les tensions harmoniques, explorer des modulations audacieuses et créer des atmosphères dramatiques ou mystérieuses. Il dépasse son rôle traditionnel dans l’accord de dominante pour apparaître dans des contextes plus libres, parfois même isolé, comme symbole d’instabilité ou de trouble émotionnel.

Plus récemment, au XXème siècle, des compositeurs comme Debussy et Ravel l'ont utilisé pour créer des paysages sonores impressionnistes et oniriques dans leurs musiques. Des styles de musique comme le jazz ont particulièrement mis en valeur sa dissonance, notamment à travers la substitution tritonique.

Pour résumer, on peut dire qu'au fil des siècles, le triton est donc passé d'un intervalle redouté ou soigneusement évité à un motif mis en lumière, parfois même joué avec insistance pour accentuer la dissonance.

D'un point de vue acoustique, certains intervalles sont perçus comme stables, d'autres comme instables. Les intervalles sont définis par le rapport entre les fréquences des deux notes : plus ce rapport est simple, plus l'intervalle est perçu comme consonant.

Je vous propose ce tableau qui récapitule pour quelques intervalles choisis leurs rapports de fréquences entre les notes, et leur effet sur notre perception du son.

* Les fréquences indiquées sont approximatives pour certaines, elles sont calculées à partir de La 440 Hz et que les valeurs sont arrondies.

Les intervalles consonants comme la quinte juste ou la tierce majeure reposent sur des rapports de fréquences simples comme 3 pour 2 ou 5 pour 4, ce qui permet aux vibrations de s'aligner naturellement et de produire une sensation de stabilité.

En revanche, le triton ne correspond à aucun rapport simple, ses fréquences ne se superposent pas au niveau harmonique, ce qui crée une tension acoustique qu'on perçoit instinctivement, et c'est justement cette absence de superposition harmonique qui rend le triton si désagréable.

Au delà de sa dissonance, la principale caractéristique du triton est sa symétrie.

 

Un triton est un intervalle composé de trois tons comme son nom l'indique ; et trois tons, c'est exactement la moitié d'une octave qui en compte six. Prenons l'exemple du triton formé par les notes Si et Fa présent dans l'accord de dominante G7 :

Renverser cet intervalle (ce qui est vrai d'ailleurs pour tout intervalle) consiste à transposer la note la plus grave à l'octave supérieure ou la note la plus aigüe à l'octave inférieur.

Si l'on renverse cet intervalle formé par les notes Si et Fai, cela signifie que l'on transpose la note Si à l'octave supérieure, alors on obtient un autre triton, cette fois-ci entre Fa et Si. Et si l'on additionne ces deux intervalles, le triton et son renversement, on obtient une octave (de Si à Si).

Voilà une des caractéristiques fondamentales du triton qui sera très utile par la suite et noatamment pour comprendre les accords de substitution tritonique : il s'agit de sa symétrie parfaite.

Contrairement aux autres intervalles, le triton conserve sa nature lorsqu'on le renverse, on obtient un autre triton.

On a déjà vu le rôle déterminant et essentiel du triton dans l'accord de dominante. La fonction de dominante est caractérisée par la tension du triton exprimée par les notes instables de la tonalité et son appel à la résolution.

La présence du triton ne se limite pas aux accords de dominante : on peut citer au moins deux types d'accords où sa présence est tout aussi importante : tous les accords diminués, les triades mais aussi les accords de septième. Il y a donc les accords dim, m7b5 ou dim7.

On peut également citer les accords de substitution tritonique où le triton est même présent dans le nom.

Avez-vous déjà écouté une chanson qui vous donne des frissons ? Peut-être avez-vous entendu une mélodie qui vous semble à la fois obsédante et magnifique. Si c'est le cas, vous avez peut-être rencontré l'intervalle mystique du Triton (mot à mot : trois tons).

Cet intervalle musical fait l'objet d'une fascination et d'un débat depuis des siècles, certains musiciens et compositeurs estimant qu'il est la clé permettant d'établir un lien émotionnel plus profond avec la musique. D'autres dès le début du XVIIIème siècle et au XIXème pendant la période romantique l'ont appelé "l'intervalle du diable" en raison de sa dissonance perçue et de sa nature troublante.

Mais qu'est-ce que l'intervalle du Triton exactement, et pourquoi a-t-il un effet si puissant sur nos oreilles et nos émotions ?

Dans ce court article, nous allons explorer l'histoire et le mystère de cet intervalle , ainsi que son rôle dans la théorie musicale et la composition. Préparez-vous à plonger dans le monde de la musique, de l'harmonie et à découvrir les secrets de cet intervalle "maudit".

Importance historique de l'intervalle du Triton

L'intervalle du Triton, également connu sous le nom de quarte augmentée ou de quinte diminuée, est un intervalle musical composé de trois tons. En d'autres termes, il s'étend sur six demi-tons. Comme l'octave fait 6 tons, on peut dire également que l'octave contient exactement deux tritons. Cet intervalle porte le nom du dieu grec Triton, le messager de la mer, fils de Poséidon et d'Amphitrite, et est utilisé en musique depuis des siècles mais n'a pas toujour eu la cote !

L'une des premières utilisations connues de l'intervalle duTriton se trouve dans le chant grégorien (comme Graduale: Misit Dominus), qui remonte à l'époque médiévale. Au Moyen Âge, l'intervalle était souvent utilisé dans la musique associée au diable ou aux mauvais esprits. Cette association s'est poursuivie à la Renaissance, où il a été utilisé dans la musique religieuse et profane pour créer un sentiment de tension et de dissonance.

L'église n'a pas interdit à propremement parlé d'utiliser cet intervalle qui était même difficile à chanter. Non, mais elle a fortement déconseillé de le faire. N'oublions pas que la Musique il y a plusieurs siècles permettait de faire un lien entre les Hommes et Dieu. La musique est sacrée. La dissonance créée par le triton n'était donc pas la bienvenue et mieux valait l'éviter.

L'intervalle du Triton a également joué un rôle important dans la musique classique. Des compositeurs tels que Liszt, Berlioz et Saint-Saëns l'ont utilisé pour créer des thèmes dramatiques et puissants. À l'époque romantique, l'intervalle du Triton était utilisé pour évoquer un sentiment de mystère et d'étrangeté. Plus tard, des compositeurs comme Debussy et Ravel l'ont utilisé pour créer des paysages sonores impressionnistes et oniriques dans leurs musiques.

La science derrière l'intervalle du Triton

Pourquoi l'intervalle du Triton a-t-il un effet aussi puissant sur nos oreilles et nos émotions ? La réponse se trouve dans la manière dont notre cerveau traite les sons. Lorsque nous entendons un son, notre cerveau analyse sa hauteur, son timbre et d'autres caractéristiques pour déterminer de quoi il s'agit. L'intervalle du Triton est unique en ce sens qu'il crée un sentiment de tension et d'instabilité dans notre cerveau. En effet, cet intervalle est situé dans une région de la gamme musicale où notre cerveau s'attend à entendre un son plus stable.

C'est cette tension et cette instabilité qui rendent cet intervalle si puissant en musique. Il crée un sentiment de crispation et de suspense, qui peut être utilisé pour créer de la tension et de l'excitation dans une chanson. C'est pourquoi cet intervalle est aussi souvent utilisé dans les musiques de film pour créer un sentiment de malaise ou de danger.

Le triton dans différents genres musicaux

L'intervalle du Triton a été utilisé dans différents genres musicaux, de la musique classique à la variété. Dans la musique classique, l'intervalle est souvent utilisé pour créer des thèmes dramatiques et puissants. Dans la musique moderne, on peut l'entendre jouer par Jimi Hendrix, dans le Hard Rock de Metallica et même dans la série animée des Simpsons!

Mais c'est dans le Jazz que l'intervalle du Triton a pris toute son importance. Il était utilisé pour ajouter de la tension et de la dissonance aux improvisations mais l'idée du Diable était définitivement oubliée. Les musiciens de Jazz ont profité de sa couleur sonore pour le mettre en avant.

L'utilisation de l'accord de substitution tritonique que nous expliquons ici en est un parfait exemple. Il permet de substituer un accord de dominante par un autre accord de dominante ayant le même triton. C'est ainsi que la progression d'accords II - V - I comme Dm7 - G7 - CM7, cela devient Dm7 - Db7 - CM7. L'accord de Db7 est une substitution tritonique. En effet, le triton de G7 (l'intervalle en Si et Fa) se retrouve dans l'accord de Db7 (intervalle entre Fa et Dob). Pour illustrer l'utilisation d'un accord de substitution tritonique, on a pris sur cette page l'exemple de la célèbre chanson The girl from Ipanema d'Antonio Carlos Jobim.

Comment incorporer l'intervalle du triton dans vos propres compositions

Si vous êtes musicien ou compositeur, vous souhaiterez peut-être intégrer l'intervalle du triton dans votre propre œuvre. Il existe de nombreuses façons de le faire, en fonction du style et du genre de musique dans lequel vous travaillez.

L'une des approches consiste à utiliser l'intervalle pour créer de la tension et du suspense dans une chanson. Vous pouvez utiliser l'intervalle dans un riff ou une mélodie pour créer un sentiment d'anticipation ou de malaise. Une autre approche consiste à utiliser l'intervalle pour créer un thème dramatique ou puissant.

C'est bien entendu dans les accords de dominante et diminués où il y a 2 tritons (ce qui leur permet d'ailleurs d'avoir deux possibilités de résolution) que vous pourrez le savourer. Nul doute que cette leçon consacrée au triton et cet article vous permettront mieux d'apprécier cet intervalle si particulier.

Controverses autour de l'intervalle Triton

Bien qu'il soit largement utilisé en musique, l'intervalle du Triton a fait l'objet de controverses et de débats. Certains groupes religieux l'ont associé au diable et ont demandé qu'il soit banni de la musique.

Au XVIe siècle, l'Église catholique n'a pas approuvé l'utilisation de cet intervalle en musique, le qualifiant de "diabolus in musica" (le diable dans la musique). Le triton n'était pas interdit, il n'y a pas de preuve ou d'écrit en ce sens, mais l'utilisation de cet intervalle était de préférence "évité'. Cette volonté de ne pas l'utiliser a été levée au XVIIIe siècle, mais l'association avec le mal a persisté.

Plus récemment, certains musiciens et compositeurs ont critiqué l'utilisation de cet intervalle, qu'ils considèrent comme un cliché ou un raccourci pour créer une tension dans la musique. Ils affirment que l'intervalle est surutilisé et qu'il existe des moyens plus subtils decréer des tensions et des dissonances dans la musique.

En conclusion, l'intervalle du Triton est l'un des intervalles les plus mystérieux et les plus puissants de la musique. Sa sonorité unique crée un sentiment de tension et d'instabilité qui peut être utilisé pour créer de l'excitation et du suspense dans une chanson. Cet intervalle a été utilisé dans de nombreuses compositions célèbres tout au long de l'histoire et continue d'être utilisé dans la musique contemporaine.

Malgré son histoire controversée, c'est un intervalle qui reste un outil populaire et efficace pour les musiciens et les compositeurs. Que vous soyez amateur de musique classique, de jazz ou de heavy metal, vous avez probablement rencontré cet intervalle sous une forme ou une autre. Maintenant que vous en savez un peu plus à son sujet, vous pouvez l'écouter et apprécier sa sonorité unique dans vos morceaux préférés.