La contrebasse

La contrebasse est un instrument de musique fascinant. Avec sa sonorité grave, elle procure une sensation inégalable au musicien. Par ailleurs, c’est un instrument polyvalent. Il adhère n’importe quel style musical. En tant que soliste ou membre d’un quatuor, la contrebasse a bel et bien sa place dans le monde de la musique. Si elle vous séduit, les informations suivantes vous permettront de bien la connaître. 

L’histoire de la contrebasse  

Est-ce que la contrebasse appartient à la famille des violes de gambes ou à celle du violon ? Jusqu’à présent, ce sujet est au centre d’un grand débat. Les recherches réalisées par un contrebassiste à l’Orchestre nationale de Lille, dont Paul Brun, tendent à confirmer que la contrebasse appartient à la famille du violon. Quoi qu’il en soit, il s’agit bel et bien d’un instrument à cordes flottées.

Selon l’histoire, l’existence de la contrebasse a été signalée vers la moitié du XVIe siècle. En fait, il a vu le jour en 1620. Il a substitué le violone et la contrebasse de viole. Il a fallu attendre le milieu du 17e siècle pour que l’instrument fasse son entrée dans un orchestre. Au départ, le contrebassiste devait seulement doubler le violoncelliste, mais à une octave inférieure. Mais depuis la période romantique, il a eu droit à ses propres partitions.

Focus sur les caractéristiques de la contrebasse

En général, la contrebasse comporte quatre cordes accordées en mi, la, ré et sol. Elles vont donc du grave à l’aigu. Mais certains instruments disposent d’une cinquième corde accordée en « do » ou en « si ». Elle permet au contrebassiste d’atteindre une note plus grave avec plus de simplicité. Au départ, les cordes étaient en boyau. Mais plus tard, les instrumentistes ont opté pour les modèles en métal. A priori, ils sont plus faciles à accorder et beaucoup plus solides. Seuls les amateurs de la musique baroque, du blues traditionnel, du jazz traditionnel et du rockabilly se servaient des cordes en boyau.

La contrebasse  est également un instrument imposant qui mesure entre 1,6 m et 2 m. Ayant la forme d’un violon, elle est faite en bois. Pour fabriquer la table, les facteurs utilisent des essences de qualité comme l’épicéa, de l’ébène ou bien de l’érable.

Notons aussi que l’instrument est formé par plusieurs composants à commencer par la volute, la partie qui accueille les quatre chevilles d’accord. Ces derniers permettent de contrôler les cordes. Il faut également parler de l’archet. C’est une baguette de forme incurvée et dotée d’une mèche de crin à la pointe. Elle sert à frotter les cordes pour que ces dernières produisent des vibrations. Actuellement, il existe deux types d’archet. Le modèle français est le plus utilisé sur les instruments appartenant à la famille du violon. L’archet allemand est peu connu. Il est beaucoup plus court.

Notons que cet archet a mis du temps à séduire les musiciens. Il doit son succès au virtuose italien Giovanni Bottesini. Il ne faut pas oublier la manche sur laquelle est fixée la volute ainsi que la table d’harmonie située sous la corde.

Les différentes variantes de contrebasse

Le Violone et l’Octobasse sont les premières variantes de la contrebasse. Ensuite, il y a les instruments dotés de trois cordes. Plus tard, les contrebasses électriques ont vu le jour. En général, elles sont dénuées du corps imposant en bois qui lui sert de résonateur. Elles utilisent un micro fixé au chevalet qu’il faut brancher à un amplificateur. Notons que les contrebasses électriques sont des versions modernes de l’instrument. Elles se montrent plus pratiques.

Le plus grand atout des contrebasses électrique, c’est qu’elles sont faciles à transporter. De plus, elles sont capables d’atteindre des notes aiguës. Ces instruments sont souvent utilisés par les amateurs du jazz-rock ou fusion. C’est le cas de Martin et Wood et de Medeski. Afin d’inciter les plus jeunes qui entrent en conservatoire à opter pour la contrebasse, les fabricants de l’instrument ont créé les versions en miniature. Ce sont des instruments d’études.

La contrebasse et sa notoriété

Comme il a été indiqué auparavant, la contrebasse n’a fait son entrée dans les orchestres que vers le 17e siècle. A cause de sa taille trop imposante, elle n’a pas tout de suite enregistré le succès. Mais grâce à sa belle sonorité, elle a fini par triompher. Les compositeurs ont alors commencé à lui dédier quelques œuvres. Sur le répertoire des contrebassistes, on trouve entre autres la Symphonie des Trilles en Ré de Telemann (1730), les concertos Dragonetti, Vanhal, Mortari, Bottesini, Dittersorf et Koussevitzky.

Les symphonies de Haydn, Johannes Sperger et Franz Hoffmeister comportent également une partie en solo pour la contrebasse. En 1791, Mozart a créé le « Per questa bella mano ». L’instrument était aussi à l’honneur dans la pièce du Carnaval des animaux de Saint-Saëns intitulée l’Elephant.  En jazz, le répertoire comporte les œuvres de Charlie Haden, Scott la Faro, Renaud Garcia Fons, Dave Holland, Eddie Gomez, Buster Williams…

Notons également que la contrebasse est très appréciée par les amoureux du jazz. A priori, elle apporte du rythme. Son utilisation dans la musique jazz remonte à 1895. Elle figurait dans les photos de l’orchestre de Buddy Bolden. Mais il a fallu attendre l’année1925 pour que la contrebasse figure dans un enregistrement.

Les musiciens célèbres à l’instar de Jimmy Blanton, Sam Jones, Ron Carter et Ray Brown ont également contribué au succès de l’instrument. Actuellement, la contrebasse est un instrument très populaire. Elle a un rôle crucial dans les groupes qui jouent du blues, du tango, du rock’n roll ou encore de la musique classique. Autrement dit, elle permet aux musiciens d’explorer plusieurs répertoires.

Avec sa belle sonorité grave, la contrebasse a fini par séduire plusieurs instrumentistes. Ces derniers lui ont donné un doux surnom dont « la grand-mère ». Lorsque les musiciens de jazz vont jouer de la contrebasse, ils utilisent l’expression « peloter la grand-mère ». Nombreux sont aussi les enfants qui choisissent d’apprendre à jouer de cet instrument en école de musique en dépit du fait qu’il soit difficile.

L’apprentissage de la contrebasse

A quel âge peut-on commencer à apprendre la contrebasse ? Puisqu’elle existe désormais en version miniature, on peut débuter l’apprentissage très tôt. Les enfants peuvent donc prendre des cours de musique à partir de 7 ans ou 8 ans s’ils veulent dompter « la grand-mère ». Toutefois, ils ont besoin de l’appui de leurs parents. En effet, l’apprentissage est assez difficile. De plus, on risque d’avoir mal aux doigts au début.

Notons qu’apprendre à jouer de la contrebasse nécessite du temps. Évidemment, on ne peut pas devenir un musicien virtuose du jour au lendemain. Il faut quelques semaines pour pouvoir maîtriser les techniques de base et produire un meilleur son. La maîtrise des leçons de solfège est également nécessaire surtout quand on éprouve le désir d’intégrer un orchestre ou de former un groupe de quatuor un jour. L’entrée dans le monde professionnel exige en effet la capacité à lire une partition. Cela facilite l’exécution d’une pièce.

Mais à quoi sert réellement la théorie musicale ? En fait, elle permet de connaître les différentes techniques à appliquer pour exécuter un morceau notamment les œuvres des grands compositeurs. Ces dernières comportent en effet des nuances, du rythme et du tempo assez spécifiques. Vous pouvez les comprendre et les maîtriser si vous décidez d’apprendre la musique. Cela dit, prendre des cours de solfège n’est pas une obligation.

Notons aussi que lorsqu’on apprend la contrebasse, on n’est pas obligé de passer par les œuvres complexes créées par des compositeurs de renom. Il est tout à fait possible de débuter par des morceaux simples et agréables à l’écoute. Enfin, tout dépend de vos envies et de vos goûts en musique.

Les moyens à adopter pour apprendre la contrebasse

Pour apprendre la contrebasse, on n’est pas obligé de passer par le conservatoire ou une école de musique. Néanmoins, c’est le choix le plus adéquat surtout pour les enfants. Pour les adultes, il est possible d’apprendre tout seul. Évidemment, cela demande de la rigueur et une bonne méthode. De nombreux manuels pour débutants sont disponibles. Il suffit de choisir l’un d’entre eux. Certains ouvrages didactiques sont munis de supports en CD et en DVD.  Ils sont beaucoup plus faciles à utiliser.

Mais il est important de préciser qu’apprendre seul est un grand défi vu la complexité de l’instrument. Il faut déjà maîtriser la prise en main de l’instrument. En outre, on doit adopter la bonne posture. Pour que l’apprentissage se déroule dans les meilleures conditions et pour obtenir un bon résultat, il vaut mieux engager un professeur capable de transmettre son savoir. Il faut donc que ce soit un contrebassiste compétent et ayant une bonne méthode pédagogique.

Une autre solution qu’on peut adopter, c’est de prendre des cours en ligne. Ce genre de formation est de plus en plus répandu. Les sites qui adoptent des méthodes efficaces sont nombreux. En général, elles ont été élaborées par des contrebassistes talentueux et expérimentés. L’avantage d’apprendre en ligne, c’est qu’on a plus de liberté au niveau du temps.