Cours d'harmonie : les gammes mineures

En complément des cours de solfège consacré aux gammes mineures, ces cours reviendront plus en détail sur les gammes mineures naturelles, harmoniques et mélodiques. Dans ce chapitre, on reprendra chacune des gammes en détaillant les accords et leurs fonctions harmoniques.

A la fin de cette page ayant pour thème la gamme mineure relative à C majeur, c'est à dire la gamme de A mineur, un tableau regroupant les trois gammes vous sera alors proposé en indiquant pour chacune les degrés, les accords et les fonctions harmoniques.

Il n’existe pas une mais trois gammes mineures. Elles sont apparues au cours des siècles et c’est une des raisons que le mode mineur est plus riche que le mode majeur. La tierce du degré I d’une gamme mineure sera toujours mineure, ce qui la différencie du majeur. On distingue la gamme mineure naturelle, harmonique, mélodique et par superposition la gamme mineure synthétique.

C'est pour cette raison que la tonalité mineure est bien plus riche que la tonalité majeure. Certes, il y a des accords communs entre certaines de ces gammes, mais il y aura bien plus que les 7 accords du mode majeur. L'intérêt du mode majeur est que l'on peut "mélanger" ces accords et ces gammes dans les compositions, on peut faire par exemple des suites d'accord en mineur naturel puis utiliser des suites d'accords en mineur harmonique. Ce sont les deux gammes mineures le plus souvent utilisées. La gamme mineure mélodique l'est moins, sauf pour son accord du degré IV que l'on étudiera plus tard dans cette page.

Dans les analyses de chansons et plus particulièrement celles des titres composés par Jean-Jacques Goldman, on voit très nettement cette double utilisation dans certains titres.

Dans ce cours, nous allons aborder plusieurs notions également traitées pour les gammes majeures : on va tout d'abord énumérer les accords de chacune des 3 gammes. Il s'agit des accords diatoniques. Autrement dit, ce sont les accords de la tonalité, ceux formés avec les notes de la gamme.

Pour la gamme mineure naturelle, on fera un parallèle avec la gamme majeure. Ce sont en effet les mêmes accords avec un centre tonal différent. La gamme mineure naturelle est tout simplement une gamme modale.

Après avoir listé les accords de chaque degré, on détaillera la fonction harmonique de chacun (pour rappel, il y a la fonction de tonique, sous dominante et dominante). Comme pour les gammes majeures, on détaillera les accords tonals et les accords de substitution tonale.

A la fin de cette page, on fera un récapitulatif complet des accords et fonctions harmoniques d'une tonalité mineure.

Toute gamme mineure est issue d'une gamme majeure. Il suffit de prendre la tierce mineure inférieure à la tonique d'une gamme majeure (équivalent à la sixte majeure) pour en déduire la gamme mineure. Si on prend la gamme de Do majeur, la sixte majeure de Do est La, ce qui correspond également à la tierce mineure. Donc la tonalité mineure relative à Do majeur sera La mineur.

La gamme mineure naturelle possède les mêmes altérations que la gamme majeure dont elle est issue. On peut donc dire qu'il s'agit de jouer une gamme majeure à partir d'un autre centre tonal (basé donc sur la 6te majeure ou la tierce mineure inférieure ou descendante). On aura donc les mêmes accords qu'en Do majeur.

Par exemple, la gamme de C majeur, la gamme mineure naturelle sera le A mineur naturel. Il n’y a aucune altération à la clé, la gamme garde les mêmes notes, donc les mêmes accords.

Gamme de C majeur

Gamme de A mineur naturel

Gamme de C majeur et A mineur naturel en parallèle

 

C majeur	I	II	III	IV	V	VI	VII
Accord	CM7	Dm7	Em7	FM7	G7	Am7	Bm7b5
Degré	(1)	(2)	(3)	(4)	(5)	(6)	(7)

 

A mineur naturel	I	II	III	IV	V	VI	VII
Accord	Am7	Bm7b5	CM7	Dm7	Em7	FM7	G7
Rappel du degré	(6)	(7)	(1)	(2)	(3)	(4)	(5)

 

Dans le cadre de cette gamme mineure naturelle, l’association des degrés et des fonctions associées s’en trouve changée.

Les accords qui contiennent la note D seront considérés comme des accords de sous dominante. Il s’agit donc des accords II, IV, V, VI et VII.

Remarque concernant le degré VI : certes, cette note (D) ne figure pas dans l'accord de ce degré mais ce dernier est harmoniquement considéré comme une extension du degré IV(m) avec une "neuvième". Autrement dit, en A mineur naturel, le degré IV est Dm7 et VI est FM7. Le degré VI est alors plutôt considéré comme un IV(m)7(9), soit Dm7/9. Sa fonction est donc comparable au degré IV, soit une fonction de sous dominante..

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Pour comprendre le concept des gammes mineures, il est essentiel de comprendre d'abord ce qu'est une gamme. Une gamme est une séquence ordonnée de notes. Dans le système tonal, il existe deux types principaux de gammes : majeures et mineures. Chacune, qu'elle soit majeure ou mineure, est composée de sept notes.

Les gammes mineures ont un son plus sombre et plus mélancolique que les gammes majeures, qui sont souvent associées à des sentiments de joie et de bonheur. Le son est plus clair, plus ouvert. C'est cette qualité émotionnelle spécifique qui rend les gammes mineures si attrayantes pour les compositeurs et les musiciens.

Une gamme mineure couramment utilisée est la gamme mineure naturelle, qui est construite en utilisant un motif spécifique d'intervalles entre les notes. Cependant, il existe aussi d'autres types de gammes mineures, comme la gamme mineure harmonique et la gamme mineure mélodique, qui seront abordées plus en détail plus loin dans cet article et bien entendu dans ce cours.

Il est important de comprendre qu'il n'y a pas une gamme mineure, mais trois, ce qui rend le mode mineur plus riche et subtile. Une gamme majeure n'a que 7 notes, 7 degrés donc et 7 accords diatoniques. En mineur, on a trois gammes donc bien plus d'accords (même si certaines gammes mineures possèdent des accords communs). Il n'est reste pas moins que le mineur reste plus riche en terme d'harmonies.

Le rôle des gammes mineures dans le système tonal

Le système tonal est le fondement de la plupart des musiques occidentales. Il s'agit d'un système de relations entre les notes, les accords et les clés qui donne à la musique sa structure et sa forme. Les gammes mineures jouent un rôle important car c'est une alternative aux gammes majeures.

Dans le système tonal, chaque tonalité a une gamme majeure et une gamme mineure associée. On parle alors de gamme mineure relative. Par exemple, la tonalité de Do majeur est associée à la tonalité de La mineur. Ces deux tonalités partagent exactement les mêmes notes, mais ont un centre tonal différent.

Les gammes mineures sont également essentielles pour la création de tension et de résolution dans la musique. Par exemple, dans une progression d'accords typique, un accord mineur peut être utilisé pour créer une sensation de tension ou d'incertitude, qui est ensuite résolue par un accord majeur.

Je fais une petite sortie de route sur les accords mineurs. N'oubliez pas et c'est abordé dans le cours d'harmonie sur les gammes majeures et leurs degrés. Dans une gamme majeure, vous avez les accords tonals et vous avez des accords de substitution tonal. Par exemple, l'accord du degré IV est majeur et il a un substitut tonal qui est l'accord mineur du degré II. Il s'agit d'un substitut car il a la même fonction harmonique (sous dominant dans ce cas). Bref, on peut remplacer un accord majeur par un accord mineur pour donner une autre couleur au passage musical.

Les différents types de gammes mineures

Il existe donc trois gammes mineures pour le prix d'une si vous permettez cette expression : la gamme mineure naturelle, la gamme mineure harmonique et la gamme mineure mélodique. Chacune de ces gammes a une sonorité et des caractéristiques uniques.

La gamme mineure naturelle, également appelée gamme mineure pure, est la plus simple des trois. Elle est construite en suivant un motif spécifique d'intervalles entre les notes. C'est surtout facile de la connaitre car elle a les mêmes notes que la gamme majeure dont elle est la relative.

La gamme mineure harmonique est légèrement différente, avec une septième note augmentée pour créer une sonorité plus dramatique et orientale. Cette gamme est souvent utilisée dans la musique classique et dans les styles de musique du Moyen-Orient. C'est surtout, comme expliqué dans les cours, que de degré VII augmenté d'un demi-ton par rapport à la gamme mineure naturelle, donnera naissance à un accord de dominante sur le degré V.

La gamme mineure mélodique conserve les propriétés de la gamme mineure harmonique et a un degré VI augmenté aussi d'un demi-ton, ce qui donnera un degré IV très particulier.

L'importance des gammes mineures dans la composition musicale

Une mélodie en mineur peut évoquer des sentiments de tristesse, de mélancolie ou de nostalgie. C'est cliché mais surement un peu vrai quand même. Une modulation (ou changement de tonalité) d'une tonalité majeure à une tonalité mineure peut apporter une surprise certes un peu attendue car très utilisée mais elle permet de modifier le centre tonal et de basculer dans une tonalité mineure plus dramatique (avec notamment un accord de tonique mineur).

En outre et comme mentionné ci-dessus, l'utilisation des différentes gammes mineures qu'on a à disposition peut ajouter de la complexité et un enreichissement harmonique à une composition.

Comment savoir si on est en majeur ou mineur ? Il suffit bien souvent d'écouter l'émotion et la chanson elle-même. Si la musique vous donne une sensation de tristesse, de mélancolie ou de tension, il y a de fortes chances qu'elle soit en mineur. Par exemple, on peut facilement penser sans trop se tromper que la chanson des feuilles mortes interprétée par Yves Montand soit composée en mineur, alors qu'il est tout aussi facile de penser que la chanson Pour un flirt de Michel Delpech le soit en majeur.

Maîtriser les gammes mineures demande un peu de patience mais c'est un effort qui en vaut la peine car d'une part elles sont incontrounables et en plus, elles ont une richesse harmonique très intéressante.

La première étape pour les maîtriser est de les apprendre sur votre instrument. Commencez par la gamme mineure naturelle (encore une fois, c'est la plus facile en un sens), puis passez à la gamme mineure harmonique et à la gamme mineure mélodique. Le plus important est de comprendre la construction de chacune. Comme toute gamme, pratiquez chaque gamme lentement avec les bons doigtés.

Une fois que vous êtes à l'aise avec une gamme, essayez de l'appliquer à une mélodie ou à une progression d'accords dans une chanson que vous aimez. Vous pouvez aussi par exemple prendre une mélodie que vous connaissez bien en majeur et la transposer en mineur. Ou vous pouvez également prendre une progression d'accords en majeur (IV V I) et la transposer en mineur.

Attention aux idées fausses quand même...

On dit que les gammes mineures sont "tristes" et les gammes majeures sont "heureuses". Certes, les gammes mineures ont souvent une sonorité plus sombre et plus mélancolique que les gammes majeures. Toutefois, ce n'est pas une règle absolue. En tout cas, ce n'est pas aussi simple et cette séparation des genres est un peu facile.

Une autre idée fausse est de dire que les gammes mineures sont plus difficiles à jouer ou à comprendre que les gammes majeures. C'est faux bien entendu. Il n'y a pas de gammes plus faciles ou difficiles à apprendre. Maintenant, le mode mineur offre une richesse harmonique plus grande et donc, cela représente une difficulté supplémentaire.

Enfin, certaines personnes disent que les gammes mineures sont moins utilisées que les gammes majeures. En réalité, c'est faux bien entendu. Elles sont essentielles dans notre musique au système tonal. Elle sont plus ou moins utilisées dans tous les genres de musique, du classique au rock en passant par le jazz et la pop.