Les gammes mineures
Correspondance entre les gammes majeures et mineures - Explication des gammes mineures naturelles, harmoniques et mélodiques
Comprendre les gammes mineures

Cette leçon est consacrée aux gammes mineures. Comme pour les gammes majeures, j'ai décidé d'aborder cette partie en deux parties.
Dans un premier temps, vous trouverez une explication des notions de base à comprendre et à connaitre sur les gammes mineures. Il est impératif de bien maitriser cette première partie avant d'entamer la deuxième. On abordera ici les notions de degrés, d'intervalles et l'ensemble des tonalités mineures du système tonal, que ce soit dans l'ordre du cycle des quintes (avec des dièses à l'armure) ou des quartes (avec des bémols à l'armure).
Dans un deuxième temps, j'aborderai les gammes mineures sur le plan de l'harmonie tonale. On ira donc plus loin dans les notions théoriques comme la fonction harmonique de chaque degré des différentes gammes mineures (accords de tonique, sous dominante et dominante). On parlera également de la substitution tonale.
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Comprendre les bases des gammes mineures
Explications simples et claires à connaitre en priorité sur les gammes mineures. Ces notions seront utilisées dans les cours d'harmonie, c'est pourquoi il est important de bien les maitriser.
Aller plus loin avec les notions d'harmonie
Plongez dans la richesse harmonique du mode mineur en comprenant la fonction harmonique de chaque degré de chacune des games mineures (gamme mineure naturelle, harmonique et mélodique).
Exercice sur les degrés d'une gamme mineure
Sur cette page vous trouverez un exercice (assez difficile) pour bien connaitre les accords et les degrés des gammes mineures. Si vous réussissez cet exercice, les accords de degrés des gammes mineures n'auront plus de secrets pour vous !
L'importance des gammes mineures dans les compositions
Les gammes majeures sont également très utilisées, quel que soit le style de musique qu'on écoute ou qu'on joue. A la différence du mode majeur, le mode mineur possède une richesse harmonique bien plus grande et intéressante. On va faire un bref rappel des gammes majeures et chacune a une gamme mineure relative. On dit par exemple que la gamme mineure relative à Do majeur est La mineur.
Je vais vous expliquer pourquoi mais voici donc un rappel des gammes majeures étudiées et présentes sur ce site. On les sépare en deux groupes : celles qui sont dans l'ordre des quintes (c'est à dire avec des dièses à l'armure) et celle qui sont dans l'ordre des quartes (avec des bémols à l'armure).
Gammes majeures dans le cycle des quintes
Gammes majeures dans le cycle des quartes
Pour bien comprendre les gammes mineures, il est fortement conseillé de bien connaître les gammes majeures. Et avoir assimilé les gammes majeures sous entend également de connaitre et de bien savoir lire les notes de musique, ainsi que les intervalles.
Savoir lire les notes de musique et connaitre les principaux intervalles sont deux notions essentielles pour acquérir de solides bases en solfège. Ce sont les pré-requis pour chacune des leçons ou des exercices. Si on évoque les intervalles, alors on pense forcément aux gammes et aux accords. La notion d'intervalles y est toujours présente. Il est donc important de maitriser au mieux cette notion qui vous sera utile dans bien des domaines, y compris celui de la composition et des suites d'accords ou cadences musicales.
Autre point important : tout comme la lecture de notes, vous devez connaitre la lecture des intervalles dans le sens ascendant mais aussi descendant.
Le mode mineur présente une richesse bien plus importante que le mode majeur. Une tonalité mineure est riche de 3 gammes mineures que l'on appelle gamme mineure naturelle, harmonique et mélodique. Ces trois gammes sont assez proches et ne doivent leurs différences qu'à un ou deux degrés augmentés d'un demi-ton par rapport à la gamme mineure naturelle. Nous allons étudier cela en détail mais ces petites différences donneront une belle richesse harmonique.
Nous allons dans un premier temps et donc cette leçon expliquer les différences entre ces trois gammes mineures. Nous allons commencer par la gamme mineure naturelle puisque c'est la première des trois qui a existé. Les gammes mineures harmonique et mélodique sont apparues avec le temps. Il est clair que la gamme mineure naturelle sert toujours de référence pour la construction des deux autres.
Dans les analyses de chansons, les études harmoniques vous aideront également à comprendre la richesse du mineur par rapport au majeur. Je vous conseille tout particulièrement les chansons de Jean-Jacques Goldman.
La gamme mineures naturelle
La première des gammes mineures à étudier est donc la gamme mineure naturelle.
La gamme mineure naturelle consiste à jouer une gamme majeure à partir d'une autre tonique. C'est la notion qui a été étudiée dans les 3 leçons précédentes sur les modes issus des gammes majeures. Pour rappel, on appelle la gamme de Do majeur la gamme qui commence par la note "Do" et qui est construite avec des intervalles bien précis (seconde majeure, tierce majeure...). Rien n'empêche toutefois de jouer cette gamme à partir d'une autre note de cette gamme, on parlera alors d'un autre degré (chacun des 7 notes représentant 1 degré nommé en chiffre romain : I, II, ....). En Do majeur, le degré I est la note Do, le degré II la note Ré, le degré III la note Mi...).
Prenons l'exemple de la gamme de C majeur :
La gamme mineure naturelle et donc relative à cette gamme majeure sera celle construite sur le degré VI, soit le A (C - D - E - F - G - A - B). Le A correspond à la tierce mineure ou à la sixte majeure (ou la tierce mineure) et c'est sur cette tonique que sera construite la gamme mineure relative. C'est ainsi que l'on obtient la gamme de "A mineur". Dans une approche modale (voir les 3 leçons précédentes consacrées aux modes issus des gammes majeures), on parlera de "A Eolien". Voici une représentation de la gamme de A mineur :
La gamme mineure naturelle est composée des mêmes notes que la gamme majeure dont elle est issue, donc des mêmes accords. On joue juste cette "gamme majeure" à partir d'un autre degré et cela change tout !
Prenons un autre exemple de gamme majeure et de sa gamme mineure naturelle :
Eb majeur
C mineur "naturel"
On peut donc compléter dans un premier temps le tableau des gammes majeures en y incluant les mineures relatives. Il existe d'autres gammes mineures (mineur harmonique et mélodique) qui seront étudiées dans les leçons suivantes mais on peut dors et déjà constater que les altérations présentes à l'armure restent les mêmes. On peut donc en déduire que la présence des altérations à la clef ne permet pas de dire si l'on est en majeur ou en mineur.
Accès non autorisé
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Les gammes mineures et l'harmonie tonale

En complément du cours précédent, nous allons désormais revenir plus en détail sur les gammes mineures naturelles, harmoniques et mélodiques. Dans ce chapitre, on reprendra chacune des gammes en détaillant les accords et leurs fonctions harmoniques.
A la fin de cette page ayant pour thème la gamme mineure relative à C majeur, c'est à dire la gamme de A mineur, un tableau regroupant les trois gammes vous sera alors proposé en indiquant pour chacune les degrés, les accords et les fonctions harmoniques.
Il n’existe pas une mais trois gammes mineures. Elles sont apparues au cours des siècles et c’est une des raisons que le mode mineur est plus riche que le mode majeur. La tierce du degré I d’une gamme mineure sera toujours mineure, ce qui la différencie du majeur. On distingue la gamme mineure naturelle, harmonique, mélodique et par superposition la gamme mineure synthétique.
C'est pour cette raison que la tonalité mineure est bien plus riche que la tonalité majeure. Certes, il y a des accords communs entre certaines de ces gammes, mais il y aura bien plus que les 7 accords du mode majeur. L'intérêt du mode majeur est que l'on peut "mélanger" ces accords et ces gammes dans les compositions, on peut faire par exemple des suites d'accord en mineur naturel puis utiliser des suites d'accords en mineur harmonique. Ce sont les deux gammes mineures le plus souvent utilisées. La gamme mineure mélodique l'est moins, sauf pour son accord du degré IV que l'on étudiera plus tard dans cette page.
Dans les analyses de chansons et plus particulièrement celles des titres composés par Jean-Jacques Goldman, on voit très nettement cette double utilisation dans certains titres.
Dans ce cours, nous allons aborder plusieurs notions également traitées pour les gammes majeures : on va tout d'abord énumérer les accords de chacune des 3 gammes. Il s'agit des accords diatoniques. Autrement dit, ce sont les accords de la tonalité, ceux formés avec les notes de la gamme.
Pour la gamme mineure naturelle, on fera un parallèle avec la gamme majeure. Ce sont en effet les mêmes accords avec un centre tonal différent. La gamme mineure naturelle est tout simplement une gamme modale.
Après avoir listé les accords de chaque degré, on détaillera la fonction harmonique de chacun (pour rappel, il y a la fonction de tonique, sous dominante et dominante). Comme pour les gammes majeures, on détaillera les accords tonals et les accords de substitution tonale.
A la fin de cette page, on fera un récapitulatif complet des accords et fonctions harmoniques d'une tonalité mineure.
La gamme mineure naturelle
Toute gamme mineure est issue d'une gamme majeure. Il suffit de prendre la tierce mineure inférieure à la tonique d'une gamme majeure (équivalent à la sixte majeure) pour en déduire la gamme mineure. Si on prend la gamme de Do majeur, la sixte majeure de Do est La, ce qui correspond également à la tierce mineure. Donc la tonalité mineure relative à Do majeur sera La mineur.
La gamme mineure naturelle possède les mêmes altérations que la gamme majeure dont elle est issue. On peut donc dire qu'il s'agit de jouer une gamme majeure à partir d'un autre centre tonal (basé donc sur la 6te majeure ou la tierce mineure inférieure ou descendante). On aura donc les mêmes accords qu'en Do majeur.
Par exemple, la gamme de C majeur, la gamme mineure naturelle sera le A mineur naturel. Il n’y a aucune altération à la clé, la gamme garde les mêmes notes, donc les mêmes accords.
Gamme de C majeur
Gamme de A mineur naturel
Gamme de C majeur et A mineur naturel en parallèle
C majeur | I | II | III | IV | V | VI | VII |
Accord | CM7 | Dm7 | Em7 | FM7 | G7 | Am7 | Bm7b5 |
Degré | (1) | (2) | (3) | (4) | (5) | (6) | (7) |
A mineur naturel | I | II | III | IV | V | VI | VII |
Accord | Am7 | Bm7b5 | CM7 | Dm7 | Em7 | FM7 | G7 |
Rappel du degré | (6) | (7) | (1) | (2) | (3) | (4) | (5) |
Dans le cadre de cette gamme mineure naturelle, l’association des degrés et des fonctions associées s’en trouve changée.
Les accords qui contiennent la
note D seront considérés comme des accords de sous dominante.
Il s’agit donc des accords II, IV, V, VI et VII.
Remarque concernant le degré VI : certes, cette note (D) ne figure pas dans l'accord de ce degré mais ce dernier est harmoniquement considéré comme une extension du degré IV(m) avec une "neuvième". Autrement dit, en A mineur naturel, le degré IV est Dm7 et VI est FM7. Le degré VI est alors plutôt considéré comme un IV(m)7(9), soit Dm7/9. Sa fonction est donc comparable au degré IV, soit une fonction de sous dominante..
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Devinez l'accord placé sur ce degré en mineur
Parmi les accords listés, lequel correspond au degré III de la gamme Ré mineur mélodique ?
Les gammes mineures dans le système tonal

Dans le système tonal, les gammes mineures, tout comme les gammes majeures, sont consitutées de 7 notes.
On sit que les gammes mineures ont une sonorité plus mélancolique, plus triste ou sombre selon les avis alors que les gammes majeures sont plus destinées à des morceaux plus joyeux. Elles seraient plus propices à des airs gais avec un son plus clair, plus ouvert. C'est d'ailleurs pour ses caractéristiques que les compositeurs apprécient les gammes mineures.
Le mode mineur n'est pas constitué d'une gamme mais de trois gammes. Il existe la gamme mineure naturelle mais il faut également évoquer la gamme mineure harmonique et mélodique. Les trois seront abordées plus en détail dans ce cours.
Avec ses trois gammes, le mode mineur est donc bien plus riche et subtil. Une gamme majeure n'a que 7 notes, 7 degrés donc et 7 accords diatoniques. En mineur, on a trois gammes donc bien plus d'accords (même si certaines gammes mineures possèdent des accords communs). Il n'est reste pas moins que le mineur reste plus riche au niveau harmonique.
Le rôle des gammes mineures dans le système tonal
Nos oeuvres musicales occidentales sont basées sur le système tonal. Il s'agit d'un système basé sur une tonalité avec des relations particulières entre les notes et les accords, ce qui donne à la musique une structure bien précise. Bien entendu, le système tonal comporte des gammes majeures et mineures qui peuvent très bien se compléter et c'est d'ailleurs souvent ce qui arrive, on peut avoir des couplets en majeur et un refrain en mineur (ou le contraire !)..
Dans le système tonal, chaque tonalité majeure et une tonalité mineure associée. On parle alors de gamme mineure relative. Par exemple, la tonalité de Do majeur est associée à la tonalité de La mineur. Ces deux tonalités partagent exactement les mêmes notes, mais ont un centre tonal différent.
Je fais une petite sortie de route sur les accords mineurs. Dans une gamme majeure, vous avez les accords tonals et vous avez des accords de substitution tonale. Par exemple, l'accord du degré IV est majeur et il a un substitut tonal qui est l'accord mineur du degré II. Il s'agit d'un substitut car il a la même fonction harmonique (sous dominant dans ce cas). Bref, on peut remplacer un accord majeur par un accord mineur pour donner une autre couleur au passage musical.
Les différents types de gammes mineures
Il existe donc trois gammes mineures pour le prix d'une si vous permettez cette expression : la gamme mineure naturelle, la gamme mineure harmonique et la gamme mineure mélodique. Chacune de ces gammes a une sonorité et des caractéristiques uniques.
La gamme mineure naturelle, également appelée gamme mineure pure, est la plus simple des trois. Elle est construite en suivant un motif spécifique d'intervalles entre les notes. C'est surtout facile de la connaitre car elle a les mêmes notes que la gamme majeure dont elle est la relative.
La gamme mineure harmonique est légèrement différente, avec une septième note augmentée pour créer une sonorité plus dramatique et orientale. Cette gamme est souvent utilisée dans la musique classique et dans les styles de musique du Moyen-Orient. C'est surtout, comme expliqué dans les cours, que de degré VII augmenté d'un demi-ton par rapport à la gamme mineure naturelle, donnera naissance à un accord de dominante sur le degré V.
La gamme mineure mélodique conserve les propriétés de la gamme mineure harmonique et a un degré VI augmenté aussi d'un demi-ton, ce qui donnera un degré IV très particulier.
L'importance des gammes mineures dans la composition musicale
Une mélodie en mineur peut évoquer des sentiments de tristesse, de mélancolie ou de nostalgie. C'est cliché mais surement un peu vrai quand même. Une modulation (ou changement de tonalité) d'une tonalité majeure à une tonalité mineure peut apporter une surprise certes un peu attendue car très utilisée mais elle permet de modifier le centre tonal et de basculer dans une tonalité mineure plus dramatique (avec notamment un accord de tonique mineur).
En outre et comme mentionné ci-dessus, l'utilisation des différentes gammes mineures qu'on a à disposition peut ajouter de la complexité et un enreichissement harmonique à une composition.
Comment savoir si on est en majeur ou mineur ? Il suffit bien souvent d'écouter l'émotion et la chanson elle-même. Si la musique vous donne une sensation de tristesse, de mélancolie ou de tension, il y a de fortes chances qu'elle soit en mineur. Par exemple, on peut facilement penser sans trop se tromper que la chanson des feuilles mortes interprétée par Yves Montand soit composée en mineur, alors qu'il est tout aussi facile de penser que la chanson Pour un flirt de Michel Delpech le soit en majeur.
Maîtriser les gammes mineures demande un peu de patience mais c'est un effort qui en vaut la peine car d'une part elles sont incontrounables et en plus, elles ont une richesse harmonique très intéressante car on a plus d'accords.
La première étape pour les maîtriser est de les apprendre sur votre instrument. Commencez par la gamme mineure naturelle (encore une fois, c'est la plus facile en un sens), puis passez à la gamme mineure harmonique et à la gamme mineure mélodique. Le plus important est de comprendre la construction de chacune. Comme toute gamme, pratiquez chaque gamme lentement avec les bons doigtés.
Une fois que vous êtes à l'aise avec une gamme, essayez de l'appliquer à une mélodie ou à une progression d'accords dans une chanson que vous aimez. Vous pouvez aussi par exemple prendre une mélodie que vous connaissez bien en majeur et la transposer en mineur. Ou vous pouvez également prendre une progression d'accords en majeur (IV V I) et la transposer en mineur.
Attention aux idées fausses quand même...
On dit que les gammes mineures sont "tristes" et les gammes majeures sont "heureuses". Certes, les gammes mineures ont souvent une sonorité plus sombre et plus mélancolique que les gammes majeures. Toutefois, ce n'est pas une règle absolue. En tout cas, ce n'est pas aussi simple et cette séparation des genres est un peu facile.
Une autre idée fausse est de dire que les gammes mineures sont plus difficiles à jouer ou à comprendre que les gammes majeures. C'est faux bien entendu. Il n'y a pas de gammes plus faciles ou difficiles à apprendre. Maintenant, le mode mineur offre une richesse harmonique plus grande et donc, cela représente une difficulté supplémentaire.
Enfin, certaines personnes disent que les gammes mineures sont moins utilisées que les gammes majeures. En réalité, c'est faux bien entendu. Elles sont essentielles dans notre musique au système tonal. Elle sont plus ou moins utilisées dans tous les genres de musique, du classique au rock en passant par le jazz et la pop.
Questions - Réponses sur les gammes mineures
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